La capacidad instalada eléctrica muestra el tipo de instalaciones energética disponibles para generar electricidad. Estas pueden ser renovables^* o no renovables^*. Desde hace más de dos décadas Chile ha tenido una participación importante de energías renovables en su matriz eléctrica, principalmente por la presencia de grandes centrales hidroeléctricas, pero a comienzos de los dos mil esta participación comenzó a descender por la mayor participación del gas natural y del carbón. Sin embargo, desde mediados de la década pasada comenzó a recuperar su participación por la creciente presencia de nuevas energías renovables.

Hoy en día las energías renovables representan cerca de 2/3 de la capacidad total instalada en Chile, lo cual supera ampliamente el promedio mundial que está cerca de 1/3.

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Las energías renovables no convencionales^* (ERNC) y, en particular, las energías renovables variables^* (ERV), como la solar y eólica, han tenido un desarrollo creciente particularmente acelerado desde el 2015.  Las ERNC pasaron de ser menos de 5% de la capacidad total en el 2015 hasta más de 40% en 2023.   Esta participación se ha sustentado sobre todo en proyectos de energía solar y eólica, más algunas centrales hídricas, de biogás y biomasa.  

La importante presencia de energía eléctrica generada por fuentes más económicas que las fósiles pero variables durante la jornada (ERV), requiere una mayor adaptación de la red eléctrica y de su operación dados los continuos cambios en el aporte de estas tecnologías a la red eléctrica. 

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Como resultado de la mayor participación de las energías renovables en la capacidad instalada (es decir, en la capacidad máxima de generación) y el bajo costo marginal de las fuentes renovables, la generación eléctrica renovable efectiva (en cada año) ha ido creciendo hasta el punto en que (excluyendo las fuentes hídricas) es esencialmente igual a la generación con energías fósiles.   Si se suma la generación hídrica, la electricidad que consumimos las chilenas y chilenos es mayoritariamente renovable.      

Este resultado es un gran avance, si bien aún las fuentes térmicas fósiles siguen representando más de 1/3 de toda la generación.  El plan para cerrar las centrales a carbón hacia el 2040 debería reducir aún más este porcentaje y adicionalmente casi todos los nuevos proyectos corresponden a energías renovables y almacenamiento.

^{1 Se debe notar que parte de la generación eléctrica de las energías renovables variables no puede ser aprovechada y se “pierde” (lo que se conoce como “vertimientos”) pues no se puede usar al momento de ser producida por falta de transmisión o demanda.  En 2024, el Coordinador Eléctrico Nacional informó que los vertimientos alcanzaron casi 6.000 GWh lo cual es una proporción significativa de lo efectivamente producido en el año (unos 34.500 GWh)}

A pesar de los grandes avances en el sector eléctrico, el camino por recorrer para una matriz energética más limpia es aún muy largo pues la electricidad es una parte relativamente menor de la demanda final.  Actualmente, la participación de la electricidad en el consumo final es cercana a 22%, apenas un par de puntos porcentuales más que en el 2010.  Eso implica que la mayor parte del consumo final de energía es provisto directamente por combustibles fósiles y por biomasa.

La transición energética requiere una tasa de “electrificación” creciente pues es la única manera de evitar parte importante de los consumos combustibles fósiles.  En Chile, se estima que la tasa de electrificación debe ser no menor al 47% al 2050 (proyecciones de la Planificación Energética de Largo Plazo).

De entre los combustibles principales que se consumen al nivel de la demanda final en Chile, los más relevantes por mucho son los derivados del petróleo crudo (como el diésel, las gasolinas o el gas licuado de petróleo).  Desde el año 2010, estas participaciones no han cambiado de manera significativa.

Un aspecto distintivo del consumo de combustibles en Chile es la importancia relativa del aporte energético de la biomasa.  Esto es el reflejo del alto consumo de leña en calefacción y cocción que caracteriza a gran parte de la zona sur y centro sur del país.  Una transición exitosa necesitará también un cambio muy significativo en los sistemas de calefacción dominantes y, en particular, en el uso masivo de leña.