En un contexto en que Chile ha comprometido la carbono-neutralidad al 2050, orientado a la descarbonización de la matriz energética resulta pertinente la pregunta estratégica que aborda este estudio para la transición energética: ¿sigue siendo técnica y económicamente justificable mantener el actual parque de generación diésel como respaldo del Sistema Eléctrico Nacional (SEN)?
El documento presenta una revisión del uso, la eficiencia y el esquema de incentivos asociados a la generación diésel en el SEN, analizando su rol como tecnología de respaldo y las funciones que cumple en la operación del sistema. Incorpora un análisis prospectivo al año 2030 basado en ejercicios de simulación desarrollados mediante un modelo estocástico de planificación energética que integra decisiones de inversión y operación bajo distintos escenarios de disponibilidad hídrica, penetración de recursos renovables, costos de carbono y restricciones de red.
El informe revela que, aunque la capacidad instalada diésel alcanza 3.862 MW en 2025 (8% del total del SEN), su utilización efectiva es estructuralmente baja. En 2021, año de mayor despacho de la última década, el 80% del tiempo las centrales operaron bajo 360 MW, es decir, menos del 10% de su capacidad instalada. Incluso en el blackout del 25 de febrero de 2025, el máximo despacho alcanzó 895 MW, lo que equivale a solo un 24% de la capacidad disponible.
Además, se evidencia una brecha logística significativa: mientras operar toda la flota requeriría del orden de 25.000 m³/día de diésel, la capacidad logística nacional máxima es cercana a 3.500 m³/día, más de siete veces menor. Esta inconsistencia pone en cuestión la confiabilidad efectiva que el sistema de pagos por capacidad asume.
El análisis prospectivo al 2030 muestra que, mientras mayor sea la inserción de energías renovables y almacenamiento, la necesidad de respaldo diésel podría reducirse a aproximadamente 400 MW, concentrados principalmente en la zona sur. La generación anual proyectada sería marginal, en torno a 10 GWh/año promedio, aumentando a 50 GWh en años secos. Incluso servicios críticos como la partida en negro podrían ser reemplazados por tecnologías grid-forming con almacenamiento.
En términos de emisiones, el diésel representó 2,1 millones de toneladas de CO₂ en 2021 (6,5% del total del sector eléctrico), pero su aporte tendería a disminuir bajo escenarios de expansión renovable.
El documento no solo entrega evidencia empírica y modelación robusta, sino que cuestiona estructuralmente el diseño actual de los pagos por capacidad, señalando sobreincentivos a plantas obsoletas y una débil vinculación entre remuneración y confiabilidad real.
Aporta insumos clave para el debate sobre coherencia climática y uso eficiente de recursos públicos. Para tomadores de decisión, ofrece fundamentos técnicos concretos para rediseñar los mecanismos de suficiencia del sistema eléctrico.
